¿Cuál fue la primera lengua que hablaron nuestros ancestros?

¿Por qué olvidamos cosas? ¿Hubo más de un Big Bang? ¿Por qué las auroras polares suelen ser verdes? Aquí, respuestas para curiosos

Semanalmente, la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación, una selección de sus respuestas para curiosos. ¿Por qué las auroras polares suelen ser verdes? Las” auroras boreales”:http://elcomercio.pe/tag/266519/aurora-boreal y australes se generan a partir de partículas energéticas que bombardean la atmósfera. Éstas activan átomos como el oxígeno y el nitrógeno, lo que produce un maravilloso espectáculo de luces. El color de este fenómeno depende de la molécula que participa en el proceso y de su grado de actividad, por lo que hay varias razones que explican por qué el verde es el color predominante. En primer lugar, el cambio en el átomo de oxígeno que crea este color necesita, relativamente, poca energía para activarse cuando se le compara con otros elementos abundantes como el nitrógeno. Adicionalmente, a la altitud a la que se forman las auroras, el oxígeno atómico es el componente más denso de la atmósfera, por lo que es más probable que se active por las partículas. En tercer lugar, otros átomos de oxígeno que podrían producir el color rojo se apagan por colisiones que se producen entre átomos y otras partículas. Finalmente, el ojo humano es más sensible a la luz verde, lo que explica que otros colores más sutiles pasen desapercibidos.

¿Por qué olvidamos cosas? ¿Cómo no hacerlo? Nuestros ojos realizan movimientos para registrar lo que hay alrededor unas cinco o seis veces por segundo, con lo que se recopila una cantidad inmensa de información cada vez que realizan este proceso. Cuando eso ocurre, el sistema visual del cerebro comienza a deshacerse de la mayoría de lo observado y escoge lo que tenemos que registrar para reaccionar en función de lo que sea necesario. Si tuviéramos que recordar todo lo que vemos cada minuto, tendríamos cientos y cientos de imágenes muy detalladas. Nuestro cerebro estaría sobrecargado y no sería capaz de entender lo que vemos. En lo que se refiere a eventos importantes, el problema no es cuanta información se almacena, sino cómo se accede a la misma. Podemos tener recuerdos de algunos hechos, pero ser incapaces de encontrarlos rápidamente cuando los necesitamos. También pueden olvidarse cosas a propósito, consciente o inconscientemente, cuando sencillamente no queremos recordar algún evento doloroso o desagradable. Así que puede que los recuerdos no hayan desaparecido, incluso cuando parece que se han olvidado. ¿Hubo más de un Big Bang? Un error común es pensar que el tiempo mismo empezó con el Big Bang. No hay una razón física para suponer que es así, por lo que algunos científicos han indicado que el Universo podría ser infinitamente grande e infinitamente antiguo. Una teoría afirma que materia y energía se reponen continuamente a través de un ciclo sin final de Big Bangs. Aunque estos postulados ofrecen pistas acerca de algunos aspectos enigmáticos en la cosmología moderna, encontrar evidencia al respecto es extremadamente difícil, si no imposible.

¿Cuál fue el primer idioma? En la actualidad se hablan alrededor de 6.000 lenguas en el mundo. Utilizando técnicas estadísticas que permiten analizar la frecuencia con la que las palabras y los dialectos cambian, se ha calculado que habría tomado al menos 100.000 años para que un sólo idioma se hubiera modificado tanto. Partiendo de esta consideración, habría que retroceder hasta la Edad de Piedra, al momento en el que se estima que el Homo sapiens apareció. Es posible que especies anteriores, como el Homo heidelbergensism, que vivió hace 600.000 años, o el Homo habilis, que se calcula estuvo en el planeta hace más de 2 millones de años, se comunicara con un idioma, pero la evidencia al respecto es débil. Si el lenguaje evolucionó antes de la migración de África, que se registró hace 120.000 ó 150.000 años, es posible que todas las lenguas que existen en la actualidad hayan surgido de un mismo idioma, de la misma manera en la que todos los seres humanos tienen un mismo ancestro. Pero incluso si esto es cierto, no hay manera de saber si antes de que esa migración se produjera, se hablaban otras lenguas que desaparecieron posteriormente.

Se han realizado varios intentos de rastrear el árbol genealógico de los idiomas actuales para encontrar gramática y vocabulario antiguo. En 1994 el lingüista Merrit Ruhlen, de la Universidad de Stanford, dijo que había varias palabras raíz que podrían haber derivado de una lengua ancestral, como “ku” (quien) y “ma” (que). Pero este tema es controversial, y para algunos lingüistas la búsqueda de un primer idioma no tiene sentido.

HÉROES CON ESCUELA: LECTURA SOBRE RUEDAS

Con su camión "Lectorcito", la profesora Juana Díaz Huillca busca que los libros sean los protagonistas del recreo escolar. Aquí nos cuenta más de su proyecto. El inicio del recreo de media mañana de la I.E. Valentín Paniagua Corazao, en la ciudad de Cusco, se distingue por tres sonidos que siempre se escuchan en un mismo orden. Primero, el campanazo de fin de hora, luego, el griterío infantil. Finalmente, el mejor sonido que el encargado del camión "Lectorcito" pueda sacarle al silbato de policía para atraer a los estudiantes a la biblioteca con ruedas que hace circular durante el receso. "Cuando suena el pito, mis compañeros saben que ya pueden sacar libros del camioncito" dice Elvis A.L. (11), a cargo de Lectorcito durante su segunda semana de circulación. Cada lunes la profesora nombra a un delegado de sexto de primaria, que encabeza la comitiva que pasea la biblioteca rodante por los dos patios de la IE durante cinco días. Mientras uno llama, dos empujan a Lectorcito y supervisan a los alumnos, mientras un cuarto estudiante se encarga de registrar cada préstamo que se hace durante el recreo. Es que cada estudiante que quiera hacer uso de los libros, cuentos o coleccionables de adivinanzas debe pedir un carnet de lectura en el salón de biblioteca y entregarlo al encargado de registros. El alumno recupera su carnet el momento en que devuelve el libro al final del recreo. "El carrito lo han entregado la semana pasada, es una novedad y los chicos están interesados en leer" cuenta Juana Díaz, la profesora responsable de hacer una biblioteca móvil en la IE Valentín Paniagua de Cusco. Institución lectora Este no es el primer proyecto para incentivar la lectura que se ha hecho en la escuela. Hace más once años, antes de que entrara Díaz a la institución, los profesores habían creado "tendederos" de lectura para los chicos: con pitas y ganchos de ropa, colgaban pequeños cuentos en las paredes de los patios para que cualquier estudiante los pudiera tomar y leer. Para cuando la profesora llegó a la escuela, la propuesta había quedado atrás. Ya no había ganchos, ni tendederos, y los cuentos que quedaban habían regresado a la biblioteca. Además, habían llegado algunos cuentos nuevos: los libros eran grandes, de hojas gruesas y pesadas, y naturalmente, no podían salir de la biblioteca. Así que los chicos acudían en grupo a leerlos. Tras trabajar por largo tiempo en la provincia de Calca, Díaz llegó hace diez años a este colegio de la ciudad de Cusco para encargarse del aula de innovación y apoyar en la sala de lectura, y la encontró llena recreo tras recreo. "En el recreo esto era un hormiguero, era un caos, así que decidimos sacar libros a los patios desde el 2011" cuenta. Tal vez los cuentos no podrían salir de la biblioteca, pero había otros libros que también contaban historias y textos interesantes, o juegos de lógica y números que podían salir del salón: los antiguos libros de clases de lenguaje, de ciencias, de historia o de matemática de los años de primaria, diferentes a los que se usan actualmente en clases. "Se me ocurrió que en vez de deshacerme de los libros, los que ya dejan de usarse porque llega un lote diferente del Ministerio, podía ponerlos en los patios para que los chicos los leyeran" cuenta la profesora Juana sobre su primer proyecto para incentivar la lectura. Así, hace tres años nacieron las 'esquinas de lectura', con pilares de libros sobre algunas carpetas y sillas para los que quieren leer lejos de los agitados juegos del recreo. "Los profesores también usan los libros porque recuerdan muchos ejercicios buenos que no hay en las nuevas ediciones, y les piden que saquen libros de las esquinas para llevarlos al salón" explica la profesora. Cuentos de recreo Con el tiempo, los chicos han terminado por conocer de principio a fin los libros de los patios y los leen menos que antes. Juana Díaz quería seguir impulsando la lectura, y se le antojó que un carrito llamativo con nuevos títulos, ya no solo de cursos sino con cuentos, refranes, adivinanzas, fábulas, leyendas peruanas y más, serían una excelente opción para los casi 800 alumnos de la institución. Se puso manos a la obra y con recursos propios de la escuela, invirtieron poco menos de 300 soles en armar un camioncito de estructura de madera, pintarlo y colocarle unas ruedas de juego para echarlo a andar. "Habíamos pensado en una canastilla de supermercado, pero el carrito terminó siendo más llamativo. La idea la teníamos desde hace un par de años y recién hemos conseguido armarlo" relata la profesora. El siguiente paso es colocar vitrinas a cada lado del camión para conservar y resguardar mejor los nuevos textos y claro, usarlos para todas las clases en las que se les pueda sacar provecho. La profesora está en busca de más textos, y espera encontrar también donantes para nutrir mejor no solo a su camioncito, sino también a la biblioteca de su institución. Que siga la lectura.

PENSADORES DE PESO

IDEAS: Una encuesta online de la prestigiosa revista Prospect ha elegido a los 65 pensadores más influyentes y relevantes del mundo contemporáneo. Biólogos, psicólogos, físicos y economistas y filósofos entre los 10 primeros. Se repite con insistencia que hoy las ideas se difunden con mayor rapidez y alcance, pero no siempre se tienen ejemplos tan contundentes como este. Cuando Prospect pidió a sus lectores en el mundo que propusieran y votaran por candidatos a ser considerados en esta lista, se encontraron que, como señala el diario The Guardian, "para entrar en el ranking de este año, no solo fue suficiente haber escrito un libro fundacional, inspirar un movimiento intelectual o haber ganado algún premio Nobel años atrás (...), el criterio también exigía que estos personajes hubieran tenido alguna influencia en la opinión pública los últimos doce meses y que tuvieran relevancia respecto a algunas de las grandes preguntas que se ha hecho la gente durante el último año". Poniendo a nuestro alcance la posibilidad de ver conferencias, leer artículos o comprar y descargar libros, Internet ha contribuido, pues, a que muchas ideas relevantes sean discutidas en latitudes diversas. Encabeza la lista el biólogo, etólogo, divulgador científico y autor de numerosos libros sobre genética y ciencia, Richard Dawkins. A sus 76 años, el profesor emérito de la universidad de Oxford en Inglaterra, conserva relevancia debido a sus incansables esfuerzos por promover el pensamiento científico en el mundo, en particular en aquellos lugares en donde las doctrinas religiosas se imponen a la fuerza. El profesor Dawkins es el rostro más visible de un grupo de intelectuales británicos e ingleses que a través de sus libros, conferencias y debates públicos promueven el pensamiento crítico y la confrontación de ideas sobre la base de evidencias antes que creencias. Dawkins participa de manera activa en Twitter también, donde constantemente genera controversias por sus opiniones. En el tercer lugar encontramos también al psicólogo y neurocientífico Steven Pinker, de la universidad de Harvard en Estados Unidos. Si bien la trayectoria de Pinker ha estado muy ligada a sus asombrosos descubrimientos relacionados al lenguaje y nuestra capacidad de comunicarnos, en el último año ha vuelto a generar mucho interés con su más reciente libro, cuya tesis central es que, actualmente, aunque nos resulte difícil de creer, los seres humanos vivimos en la época más pacífica desde el inicio de la civilización humana. A través de datos históricos, cuadros comparativos y muchísima evidencia recopilada, Pinker afirma que no debemos dejarnos llevar por percepciones vagas, sino valorar los importantes logros que hemos alcanzado como civilización para pacificarnos a lo largo de miles de años. Otro nombre destacado con el octavo lugar es Amartya Sen. Este economista de la India, galardonado con el Nobel en 1998, es uno de los principales investigadores en temas de pobreza, hambruna y desigualdad en el mundo. La labor intelectual de Sen como economista ha sido reconocida por su fuerte énfasis en el componente humano y la dignidad de la persona a la hora de pensar en problemas como desempleo y pobreza. En medio de la reciente crisis europea, a través de artículos y conferencias ha sido una voz crítica y firme. Encontramos también dentro de los primeros lugares al economista Paul Krugman (a quien se puede leer semanalmente en el Perú en el diario Gestión), el filósofo esloveno Slavoj Zizek, el físico Steven Weinberg, el biólogo e historiador Jared Diamond y el neurólogo Oliver Sacks.

ROEDORES EN LA CLASE

En la I.E. José María Arguedas de Cotarusi, Apurímac, los alumnos llevan adelante su propia granja de cuyes. Desde regar la alfalfa, separarlos adecuadamente para cruce hasta hacer sus propias ferias gastronómicas, están listos para abrir negocios propios al terminar sus estudios. Mientras en el nuevo patio de la I.E. los poco menos de sesenta alumnos inscritos están en la formación de primera hora, en las aulas de la antigua construcción del colegio la atención no va hacia el profesor que ordena hacer distancia-firmes-y-descanso, sino hacia los cuyes que silban en coro para pedir las hierbas y granos de la mañana. Cada mañana, de manera rotativa, dos alumnos se ausentan de la formación para atender a los animales y darles la primera comida del día. Son quince minutos diarios dedicados a limpiar los corrales, darles granos, y cortar una cantidad suficiente de alfalfa para dejarla orearse en el módulo de secado. La granja de cuyes funciona desde 2011, y es una realidad gracias al empeño de los chicos y el apoyo de sus padres. Quien está a la cabeza del proyecto es el profesor Wilfredo Ñahuinlla, profesor de CTA, Educación para el Trabajo, y a la vez, director de la institución. Cotarusi, el centro poblado en el que se encuentra la institución, es predominantemente ganadero. Las vacas vagan libremente en sus caminos y laderas y los cuyes no faltan en las cocinas de sus habitantes. Tan popular es este animal en la zona, que existe una granja comunitaria para abastecer los pedidos de la población. Ahora la institución se ha convertido en otro fuerte referente de crianza de estos roedores domésticos y sus pequeñas ferias gastronómicas están ganando espacio en la comunidad. Reaprovechando la antigua infraestructura Desde que los estudiantes estrenaron la nueva construcción de la escuela hace un par de años, las viejas aulas permanecían cerradas e imperturbables en las partes altas del terreno de la institución. El proyecto de crianza mejorada del cuy les ha dado nueva vida y funciones al convertirse en los espacios designados para los corrales de estos pequeños animales. "Tenemos siete ambiente hechos con adobe y piso de tablones. Lo que hemos hecho es comenzar a sacar los tablones del piso y con eso hacer los cercos para los cuyes" explica el profesor Ñahuinlla. Durante varios meses, las horas de educación para el trabajo se invirtieron en transformar los salones en espacios aptos para los cuyes. Los alumnos se dedicaban a sacar los tablones, mientras que en las tardes, y en vacaciones, los padres de familia se encargaban de remover el cemento y materiales de base hasta encontrar suelo plano. El siguiente paso era convertirla en una base de tierra endurecida, adecuada para los animales. Los corrales se armaron rápidamente, y con el cultivo de alfalfa trabajado desde 2009 –en los campos ubicados delante y detrás de la antigua construcción– el siguiente reto era poblar los dos primeros salones con cuyes. Para solucionarlo, cada alumno aportó un gazapito (cuy destetado de 15 días) de su propio hogar a la escuela. A los pocos meses, ya nacían las primeras camadas. El proyecto se había asentado, y al poco tiempo de su implementación, fueron reconocidos en el II Congreso Nacional de Escuelas Productivas de ese mismo año. Preparándose para el negocio propio El proyecto no apunta a quedarse como una simple experiencia circunscrita solamente al ámbito escolar. La idea es llevar este conocimiento a los hogares, y que los chicos salgan con una base de saberes laborales útil en su entorno. Si bien la crianza del cuy es popular en la zona, el objetivo de la experiencia escolar es introducir mejoras en la forma de crianza popular. "Cuy hay en todas las casas, pero no lo crían bien. Estamos mejorando para tener cuyes sanos, más grandes, que se vendan rápido" explica el profesor. Para ello, expertos en temas de agricultura del Gobierno Regional de Apurímac, además de representantes del Servicio Nacional de Sanidad Agraria (Senasa), van un par de veces al año a la escuela para enseñar cómo manejar adecuadamente una granja de cuyes. Así, los chicos han aprendido a identificar enfermedades, a separar en corrales diferentes a productores y crías para evitar cruces indeseados, seleccionar cuyes para cruces óptimos y comenzar un camino de mejoramiento genético, crear alimentos nutritivos, etc. "Nosotros aquí captamos, aprendemos y llevamos el conocimiento a nuestra casa. Si antes varios teníamos cuy, ahora todos tenemos en casa. Unos incluso han hecho negocios familiares" explica Wendy R.T., estudiante de quinto de secundaria de la I.E. Gracias a la granja escolar, sabe separar a los animales por sexo, llevar registros de fechas, nacimientos y apareamientos, cómo cultivar alfalfa a la perfección y, cuando llega a los 60 cms de altura, que debe alternar su alimentación con consomé de maíz y otras mezclas nutritivas, hasta los procedimientos sanitarios para hacer frente a eventuales infecciones de pulgas que afecten el corral. Cuy de estación "Actualmente tenemos solo 70 cuyes porque se acerca la helada. Luego, podremos regresar a los 150, hasta 200 cuyes, y seguir con nuestras ferias cada dos meses" cuenta el profesor Ñahuinlla. Por mientras, toca aprovechar los últimos brotes de alfalfa para las próximas semanas, y esperar a que regrese el calor para seguir con la crianza. La escuela está a punto de preparar la última feria gastronómica de la temporada, ya que, con la helada ya próxima, de esos cuyes restantes solo se mantendrán los mejores reproductores para los próximos cruces. La invitación va de boca en boca, y son los mismos chicos quienes elaboran los platos con ayuda de los padres de familia. Es que, además de temas de forraje, sanidad, alimentación y crianza, los estudiantes también han aprendido recetas de la gastronomía local, que tienen, en su mayoría, al cuy como protagonista. La ruta hacia el negocio propio parece estar ya diseñada.

ÚTILES PARA INVESTIGAR

INVESTIGUEMOS es una serie de materiales educativos que nos ayudará a convertirnos en jóvenes científicos. Descarga aquí el volumen I y II para estudiantes y docentes. El aprendizaje de la ciencia involucra, más que nada, una actitud frente a la investigación. Supone desarrollar habilidades para observar, formularse preguntas, dudar, establecer conclusiones y comunicarlas al mundo. El Ministerio de Educación ha comprendido esta necesidad y está tomando varias acciones que apuntan a formular un cambio en la manera en la que se suele enseñar ciencia en nuestro país. Por este motivo se están realizando alianzas, se diseñan nuevos programas y se producen materiales que puedan orientar a los estudiantes y los docentes para un aprendizaje más significativo en lo que se refiere a la enseñanza de ciencias. En este sentido, la Dirección de Educación Secundaria, promovió el curso impartido por la Universidad Católica libremente a docentes de todo el país vinculado al Túnel de la Ciencia, proyecto científico que ha dado la vuelta al mundo. En este contexto consideramos pertinente ofrecerles INVESTIGUEMOS I y II (para primero y segundo de secundaria), materiales para el docente y el estudiante que, estamos seguros, serán de provecho para las sesiones de Ciencia, Tecnología y Ambiente. Investiguemos 1.- Guía del Estudiante Investiguemos 1.- Manual para el Docente Investiguemos 2.- Guía del Estudiante Investiguemos 2.- Manual para el Docente

LETRA CORRIDA

TENDENCIAS: En tiempos de computadoras, tabletas, smartphones y todo tipo de pantallas táctiles existen maestros preocupados por seguir enseñándoles caligrafía a sus alumnos. Se estima que las primeras formas de escritura aparecieron alrededor de 4000 años antes de Cristo. Esta tecnología, hasta la fecha, sigue siendo el mejor soporte de transmisión de información. A diferencia del habla y la palabra hablada, mutable, transformable, la escritura garantiza inamovilidad. Para efectos de preservar un registro de nuestra historia, de nuestras finanzas y de nuestras leyes, el papel ha superado largamente la prueba del tiempo. No obstante, en 6000 años algunas cosas han cambiado. Ya con la aparición de la imprenta en el siglo XVI, la caligrafía perdió peso en favor de la tipografía. No era necesario que la labor de escribir libros recayera únicamente en los escribas. La máquina permitió la reproducción de textos a gran escala, permitiendo que estos llegasen a más gente también. La escritura a mano quedó como recurso cotidiano, para quienes no publicaban. Pero ha sido recién en las últimas tres décadas que la escritura a mano ha empezado a desaparecer de la cotidianidad de millones de personas en el mundo. Naturalmente, los niños y adolescentes que han nacido en esta transición son aquellos que están más alejados de la práctica de escribir a mano de manera frecuente. Una congresista de Carolina del Norte, en Estados Unidos, está promoviendo actualmente un proyecto de ley para garantizar la obligatoriedad de la enseñanza de escritura a mano en las escuelas públicas de esa jurisdicción. Ello ha generado un debate en dicho país en torno a las razones por las que se debe preservar esta práctica y si tiene sentido circunscribirla al papel o si basta con enseñarles a los niños a practicar ejercicios de caligrafía en las pantallas de sus tabletas o smartphones. Otro argumento a favor de preservar la escritura a mano, es que desarrolla destrezas motoras finas en el cerebro del niño que le serán útiles el resto de su vida. ¿Tú qué opinas?

Se subasta computadora Apple construida por Steve Jobs a precio récord

En 1976, el computador -fabricado en un garaje en California- se vendió por primera vez por US$666, pero en la subasta en Alemania recogió US$671.000 Uno de los computadores originales de Apple fue subastado en Alemania. Uno de los últimos computadores originales de Apple -fabricados en un garaje familiar en California- fue vendido por un precio récord en una subasta en Alemania. La máquina fue construida por los fundadores de Apple, Steve Jobs y S“teve Wozniak”:http://elcomercio.pe/actualidad/1528005/noticia-steve-wozniak-sobre-peliculajobs-eso-nunca-ocurrio . Se conocen apenas seis modelos similares operativos. En 1976, el computador se vendió por primera vez por US$666, pero en la subasta en Alemania recogió US$671.000.